Dari banglo tua di bandar yang menghadap ke laut barat, matahari kelihatan tergantung di hujung laut seakan men cecah permukaan air yang bergelombang di kaki langit. Set engah jam lagi, matahari yang sedang bersinar malas itu bakal tenggelam sekali gus kelam malam muncul ber samasama irama unggas yang gentar pada waktu siang.
Langit kian berwarna kuning keemasan. begitu juga pasir pantai yang terbentang menghampar sehingga ke gigi laut. Tumbuhan yang menjadi jajaran pantai dan permukaan geografinya turut bertukar menjadi emas. Ombak kian malas menghempas ke dada pantai. Jaraknya kian menjauh.
bumbung banglo tua kelihatan seakanakan sedang menik mati cahaya petang dengan olesan angin pantai yang menge rak kan dedaunan di sekitarnya. burungburung mula terbang perlahan menghala ke sarang masingmasing. camar yang kerap bermain di permukaan laut juga telah hilang entah ke mana.
Di seberang kuala sungai yang menjadi sempadan an tara persekitaran banglo dan laut, terdengar suara muazin meng alunkan azan, mengajak umat manusia menyembah Tuhan. beberapa orang jemaah melangkah tenang ke masjid. Pada raut wajah mereka kelihatan cetusan ketenangan un tuk menghadap Yang Maha esa bagi permulaan malam dan hari baru dalam hidup masingmasing. beberapa orang anak kecil, bersongkok dan berbaju melayu, berlarilari riang ke masjid bersamasama teman. Suara hingar mereka berku man dang bersamasama azan terakhir muazin. angin laut yang agak panas, bertiup masuk ke kamar Ramlan aslani. Pemuda itu tersentak dan langsung terjaga. namun buat sementara waktu, dia hanya duduk di birai katil sambil menenyehnenyeh kelopak mata yang masih melekat.
ah! Dah maghrib ruparupanya.
Dia merenung ke wajah merah darah matahari yang ham pir keseluruhannya telah ditelan air laut. Suara muazin menggetarkan gegendang telinganya.
Ramlan tersenyum. Dia sedar, biarpun bersungguhsungguh muazin itu mengajak umat manusia menghadap Rabbi, ti dak ramai yang akan terpengaruh. Mereka lebih senang menghadap televisyen daripada menghadap dind ing mas jid dan sejadah... termasuklah dia sendiri.
Jam di pergelangan tangan ditatap seketika.
Ternyata dia telah tertidur lebih lama daripada apa yang dijangkakannya. Sesuatu yang tidak pernah dilakukan selama ini.
Dia berjalan ke arah muka pintu. Memulas tombol pintu lama yang sudah lebam. Mengangguk sebentar, ke mudian berdiri tegak ketika terpandang Jalil yang sedang menghala ke arahnya.
Ramlan menunggu Jalil. Puan Suhaili ada Jalil mengangguk. angin yang bertiup terasa semakin panas. Suasana di se kitar bilik di mana dia sedang berdiri, berbahang.
anaknya, Salman angguk lagi. Dia han tar mesej ini untuk tuan.
Sekeping kertas renyuk, dikeluarkan dari kocek seluar kemudian dihulurkan kepada Ramlan. Ramlan tidak terus mengambilnya sebaliknya mengerutkan dahi sambil seluruh pandangan dihalakan ke kertas tersebut.
Kertas apa ni Jalil mengangkat bahu.
Perlahanlahan tangannya terhulur. Kertas itu dipe gang dan ditarik. Jalil melepaskannya. Tiada sebarang reaksi yang ditimbulkan pada wajah pemuda pengemas bilik itu.
Mungkin berasakan tugas lebih penting, maka Jalil mening galkan Ramlan di muka pintu. Ramlan tidak mempe du li kan tindakan Jalil. Jalil bukanlah orang penting dalam hidupnya. Jalil hanyalah seorang pemuda pengemas bilik yang menjadi suruhan kepada sesiapa sahaja yang menghuni di banglo tersebut.
Dia leka menatap isi kandungan kertas itu. Inilah tempat yang sering diperkatakan oleh mereka. Ada sebuah pasar yang agak besar di bandar ini. Pemain ular itu masih mengekori setiap gerak-geri kita. Dia mungkin mempunyai sebab yang cukup aneh; menjual tedung hitam kepada kita. Mungkin dia berpendapat tedung hitam itu akan mendatangkan kebaikan kepada kita. Walau bagaimanapun, ibu aku kelihatan
seperti orang yang telah dirasuk! Salman
nota itu dikepalkan dan dimasukkan ke kocek se luar nya sama seperti yang dilakukan oleh Jalil tadi. Kemu dian dia menuju ke beranda dan mundarmandir di situ sambil menikmati suasana petang.
Dada langit semakin gelap. bintangbintang sudah mula muncul menampakkan sinar; berkerdip perlahanlahan. Di hujung laut, garisan merah seperti sebatang jarum emas yang terselit di celah horizon, seakanakan menampilkan kece mer langan pemandangan senja. na mun garis merah halus itu, kian hilang ditelan kegelapan.
Malam kian pasti. Siang telah berlalu. Masa yang lepas, tidak mungkin boleh dikembalikan lagi.
Ramlan masih merenung ufuk barat. Hatinya terhibur melihat pemandangan yang terhidang. Rasarasanya kesu litan sepanjang berada di persekitaran itu, hilang begitu sahaja apabila disajikan dengan pemandangan menarik. Rasarasanya tugas berat yang sedang menanti, bagaikan tidak wujud dan kehadirannya di situ hanyalah untuk ber siarsiar selepas penat bekerja di bandaraya.
Rumahrumah kecil penduduk setempat yang ada di sekeliling banglo tua, disinari lampulampu malap. Ker iuhan dan kehingaran pada waktu siang, rasanya seperti sudah ti dak wujud lagi. Yang terdengar sesekali ialah suara anakanak kecil melagukan bacaan alQuran dan diselangselikan oleh teguran guru mereka.
Ternyata kawasan sekitar banglo tua itu masih belum menik mati kemudahan asas bekalan elektrik walaupun ne gara sudah hampir setengah abad merdeka. namun kebanyakan penduduknya tidak mampu menikmati hidup sebegitu.
Ramlan kembali terkenangkan tugasnya. Dia tahu, dia hadir di situ hanyalah sematakata kerana Suhaili. Dia melakukan tugas yang tidak pernah dilakukan oleh peguampeguam lain. Dia merentasi lautan sematamata untuk mengh arapkan imbalan yang bakal diperolehi daripada seorang wanita yang bergelar jutawan. Mencari seseorang!!!
itulah tugasnya yang sebenar. Tetapi di mana Walau pun mereka telah diberitahu tentang keadaan tempat yang bakal mereka tujui, Ramlan tidak percaya kepada kemam puan dirinya. Dia adalah seorang peguam, bukannya seo rang penjelajah atau peneroka hutan. Dia bekerja di dalam bilik berhawa dingin dan berpakaian lengkap seorang peguam, bukannya berpakaian rugged dan ter paksa meredah belukar serta berperang dengan serangga penghisap darah.
ahh! keluhan kecil meniti bibirnya.
Ramlan menekup mukanya. Dia cuba menghilangkan ke gu saran yang menerjah dada dan ruang fikirnya. Pun begitu pelbagai persoalan terus mendesak dan mengitari ruang ingatannya.
Dia kembali mengingati; penjinak ular, ular tedung, pasar besar dan segalagalanya! Dia semakin lemas. Dia semakin tidak faham.
Walaupun semua tandatanda itu bagaikan memberi penje lasan atau paling tidak pun sebagai petunjuk, dia te tap tidak dapat mengaitkan semuanya itu dengan tugas yang bakal menanti.
Hanya satu perkara yang difahami oleh Ramlan, bagi Suhaili segalaagalanya berkait rapat dengan orang yang terpaksa mereka cari. Suhaili akan menggunakan apa sa haja cara supaya keinginannya bertemu dengan orang yang dicari itu berhasil.
Sebabnya... terlalu mudah. Suhaili ingin menambah kan ko leksi harta dan sebagai peguam pula, dia bagaikan seekor lembu dicucuk hidung. Terpaksa menurut walau pun tugas sebenarnya bukan begitu.
akhirnya dia melangkah ke bilik. Suis besar jenis lama yang melekap di tepi dinding, dipetik. Lampu besar ber ke lip sebentar sebelum benarbenar menerangi ruang bilik tersebut.
Matanya terpejam sebentar. Keletihan yang menyerang segenap tubuhnya, membuatkan dia berasa malas. Kele tihan itulah yang membuatkan dia tertidur sehingga da tang nya waktu maghrib. Ramlan sedar, tidur pada waktu senja tidak mungkin mampu menghilangkan kelesuan, bahkan mem buatkan dia menjadi lebih malas.
Ramlan mencapai sehelai seluar panjang dan menya rungnya. Tidak terfikir pula untuk dia berkumur ataupun mencuci muka terlebih dahulu. Janji temu dengan Suhaili dan Salman sebenarnya tidaklah begitu penting sekalipun ia membabitkan tugas yang bakal dilaksanakan.
ada nampak Puan Suhaili dan anaknya tanya Ramlan ke tika dia keluar dari biliknya dan terserempak dengan seor ang pelayan berpakaian kemas dan kelihatan kalut.
Pemuda itu mengerutkan kening. barangkali sedang memikirkan pertanyaan Ramlan sebentar tadi atau boleh jadi juga sedang cuba mengingati sesuatu.
entah... tak pula saya jumpa. Mungkin mereka masih di bilik masingmasing.
Ramlan mengucapkan terima kasih. Kekecewaan ber cambah di sudut hati. Pemuda itu tidak banyak memban tunya.
Pemuda itu melang kah menuju ke dapur.
Ramlan menuruni tangga berukir dan terus ke meja ma kan. Sekalipun makanan telah terhidang dan sedia untuk dijamah, dia hanya bertafakur.
Pandangannya dihalakan ke arah makanan di meja ter se but. Kosong. Dia masih menantikan teman makan malamnya.
Tidak lama kemudian, Suhaili muncul di pinggir meja makan berukir indah itu. Wanita itu tersenyum.
Ramlan mengalihkan pandangan ke arah Suhaili. Su haili bergaun panjang bercorak kotak dan baju putih beropol di bahagian dada. benarbenar menampakkan diri sebagai seseorang.
Pelayan di banglo itu, datang lagi. Kali ini dia memba wa beberapa dulang makanan lain dan terus menya jikan nya.
Ramlan menelan air liur berkalikali. Di hatinya, dia bertanya, untuk apakah makanan yang sebegitu banyak di hidangkan kepada mereka, sedangkan yang makan hanyalah dua orang.
Suhaili masih berdiri tegak. Matanya merenung Ramlan. ada sesuatu yang tidak kena. Senyuman yang bermain di bibirnya tadi, kini telah hilang.
Ramlan mengerutkan dahi. Hairan dengan sikap yang ditunjukkan oleh Suhaili itu.
Ohh!
Ramlan teringat sesuatu. Sesuatu yang seha rusnya tidak dilupakan ketika berhadapan atau berada dengan Suhaili.
Ramlan terus bangun dan menarik kerusi buat Suhaili. Suhaili menguntumkan senyuman sebelum duduk. Ramlan menghela nafas panjang. Di dalam hatinya dia bersungut, Suhaili terlalu mementingkan status dan tata cara orang barat, sedangkan budaya orang timur sendiri semakin dilupakan
Dia tidak dapat membayangkan bagaimanakah kea daan jikalau makan malam mereka bukan di meja makan, seba liknya bersimpuh dan bersila di atas tikar mengkuang atau tikar pandan. adakah Suhaili masih ingin budaya makan orang barat seperti yang sering dilakukannya Siapa pula yang akan melayannya atau pun mempersila kan Suhaili duduk adakah Suhaili masih berdiri kerana tiada kerusi mak an yang perlu ditarik
Jauh di dalam hatinya, Ramlan aslani ketawa terba hakbahak.
Terima kasih. aku ingatkan kau sudah lupa budaya makan yang sihat, ujar Suhaili sambil mengisarngisarkan punggung lebarnya di atas kerusi tersebut. Makanan yang ter hidang di hadapannya diperhatikan dengan penuh ber selera.
Kalau bukan kerana hormatnya kepada Suhaili Suhaili akan menentukan jumlah pendapatannya pada bu lan itu dan seterusnya, dia mungkin akan menyatakan pendiriannya.
Walaupun dia seorang peguam, budaya asing seperti itu sukar untuk diterimanya. Hanya kerana dia bekerja dengan Suhaili maka dia terpaksa melakukan itu semua sambil mendiamkan pendiriannya.
Kau tahu, Ramlan... ramai orang berpendapat aku terlalu mengagungagungkan budaya dan adab asing tetapi aku fikir tak salah kalau kita mengambil
nilainilai positif pada adab asing itu.
Ramlan sekadar menjadi pendengar.
Kau tengoklah macam adab di meja makan. apabila seorang lelaki menarik kerusi untuk seorang wanita, itu menunjukkan rasa hormat seorang lelaki
kepada wanita. bukankah itu positif Ramlan mengangguk.
Suhaili masih merenung laukpauk yang terhidang di atas meja makan. Rambutnya yang hitam lebat, diikat kemas seperti ekor kuda. Dia tidak mengenakan sebarang mekap. Jelas, dari cahaya lampu yang menerangi ruang makan tersebut, Suhaili mulai dimamah usia.
Ramlan! aku...
Puan Suhaili... Jalil yang muncul dari belakang terus mengganggu kelancaran katakata Suhaili.
Suhaili terus berpaling. Dia tidak senang dengan cara Jalil mencelah ketika dia sedang bercakap.
Pergilah buat kerja kau. Jangan ganggu kami! Suhaili bersuara tegas.
Puan! ada perkara yang terlalu penting yang perlu saya beritahu puan. Jalil memandang sekeliling. Dia kelihatan gelisah.
Ramlan tahu, pelayan itu bukannya gelisah kerana katakata Suhaili. ada sesuatu yang ingin diberitahu oleh Jalil. Sesuatu yang sangat penting seperti yang dikatakan oleh Jalil sendiri.
